Panthers acquire Gudas and rights to Foligno

(Sunrise, Florida)

Die vergangenen Wochen waren alles andere als einfach für den gemeinen Panthers Fan...

Zwar hat sich das Team grundsätzlich in aufsteigender Form präsentiert und die angekündigte Aufholjagd gestartet, die langen Pausen im Schedule der Panthers haben jedoch dazu geführt, dass die Konkurrenz um einen Wildcard Platz trotz allem ungehindert weiter davon ziehen konnte. Heute, einen Tag nach der Niederlage gegen die Senators, war es dann nun auch soweit dass das Management der Panthers das Saisonziel ad acta gelegt hat.

"Unser Blick richtet sich nun ganz klar nach vorn - auf den Expansion Draft, die UFA Signings und auf die nächste Saison. Wir wussten, dass die zweite Übergangssaison bedeutend schwerer werden würde als die erste. Wir sind bewusst mit vielen Veteranen in die Saison gegangen um unseren jungen Talenten wie Clayton Keller, Alex Tuch und Alex DeBrincat soviel Zeit wie möglich für ihre Entwicklung zu geben. 

Dennoch war der Kader in unseren Augen konkurrenzfähig im Kampf um die Playoff-Plätze und die aktuelle Situation ist auch für uns etwas enttäuschend. Aus diesem Grund haben wir beschlossen uns frühzeitig neu zu orientieren und von erfahrenen Profis zu trennen, um das Grundgerüst für die nächste Saison zu stellen." so General Manager Marcel Koch auf der gestrigen Pressekonferenz.

Extensions der Schlüssel für jüngste Trades

Bereits in den vergangen zwei Wochen haben die Panthers den Grundstein für die aktuellen Veränderungen gelegt. Alle auslaufenden Profi-Verträge konnten verlängert werden, was sich natürlich förderlich auf etwaige Trade Gespräche ausgewirkt hat. Unter diesen befinden sich Namen wie Joe Thornton, Nikolai Kulemin und Roman Polak. Allesamt erfahrene Profis die als kommende Free Agents gerade erst zu den Panthers gewechselt sind und diesen Status nun verloren haben. Erfreulich waren zudem die Verlängerungen von Youngster Connor Carrick und Schlüsselspieler Jordan Eberle.

Vor wenigen Tagen wurde der erste Trade der Panthers im Hinblick auf die kommende Saison vermeldet. Von den Anaheim Ducks kommt der bullige Defender Radko Gudas im Austausch für Leo Komarov und ein Fünftrunden-Draftpick. Mit der Verpflichtung von eben jenem Gudas war dann auch der Weg für Roman Polak frei, der Gerüchten zufolge schon seit Wochen diversen Teams angeboten wurde und nun, auch dank seiner Verlängerung, mit den Nashville Predators ein neues Team gefunden hat.  

"Radko bringt ähnliche Qualitäten wie Roman auf das Eis, hat aber seinen Zenit noch nicht ganz erreicht was ihn für uns deutlich attraktiver macht. Wir danken Roman und Leonid für ihre Dienste in der laufenden Saison und wünschen ihnen weiterhin viel Erfolg."

Während Radko Gudas Defender Polak auch in der laufenden Saison 1:1 ersetzen kann bleibt die Position von Leo Komarov zunächst jedoch unbesetzt (der von den Waivern verpflichtete Joel Ward dürfte jedoch die offene Kaderposition besetzen). Im Austausch für Polak kommt von den Preds zunächst nämlich "nur" ein Zweitrunden-Pick und Two-Way Prospect Winger Kaspar Björkqvist. Viel wichtiger für die Panthers waren die damit erworbenen Rechte an Winger Nick Foligno.

"Mit Nick haben wir die Chance auf einen körperlich präsenten und torgefährlichen Winger, eine Position die wir diese Saison absolut nicht besetzen konnten. Seine Verhandlungen in Nashville stagnierten, was die späteren Verhandlungen mit ihm wohl auch nicht leichter machen wird. Wir hätten ihn natürlich gerne schon früher nach Sunrise geholt um ihn von uns und unserem Konzept frühzeitig überzeugen zu können, aber dies war aufgrund der aktuellen Ambitionen der Preds nicht möglich. Das haben wir natürlich akzeptiert und mit Kaspar Björkqvist eine mehr als erfreuliche Kompensation vereinbaren können."

Expansion Draft wirft seine Schatten voraus

Wer die Panthers seit der Übernahme durch GM Koch kennt, der weiß das dies nicht der letzte Trade i.d. aktuellen Saison sein dürfte. Durch die Verpflichtung von Gudas hat sich jedoch auch die aktuelle Situation im Hinblick auf den drohenden Expansion Draft geändert. Denn da man rund um die Panthers nachwievor davon ausgeht, dass auch nach dieser Verpflichtung nur drei Defender "geschützt" werden sollen bedeutet dies wohl, dass man Connor Carrick als Pick der Las Vegas Golden Knights riskieren wird.

"Aktuell sind die Planungen für die Expansion noch nicht abgeschlossen. Fest steht jedoch, dass neben Letang und Orlov nun auch Gudas untouchable ist. Ob noch ein vierter Defender geschützt werden wird hängt davon ab, ob noch ein neuer kommt. Unser Fokus liegt momentan jedoch nicht speziell darauf."

Nach dieser Aussage sind mit Alec Martinez, Dan Girardi und Connor Carrick interessante Picks für die Golden Knights in Aussicht. Gerade Girardi könnte aber vorab noch das Franchise wechseln, glaubt man der Gerüchteküche. Sollten sich die Knights im Sommer für einen Defender entscheiden, so könnte dies die Tür für Travis Dermott öffnen, der bei den T'Birds eine mehr als ordentliche Saison spielt.

Anders sieht die Situation bei den Forwards aus. Trotz des Trades von Youngster Perlini werden mit Tuch, Keller und DeBrincat nächsten Jahr drei junge Talente den Sprung in den Panthers Roster machen. Demnach blieben 9 Positionen offen, von denen nach aktuellem Stand 7 Spieler durch eine Protection sicher sein könnten. Unter diesen Spielern dürften sich definitiv Eberle, O'Reilly und Grabner befinden, ebenso wie Nick Foligno sollten die Panthers mit ihm verlängern können. Auch Ryan, Leipsic, Comeau und Roussel sind aussichtsreiche Kandidaten für zwei weitere Protections. Die letzte Protection geht jedoch dem Vernehmen nach nicht an Thornton, Kulemin oder Beagle, sondern an "Mr. X".

"Es ist richtig, dass wir auch nach den erworbenen Rechten an Foligno weiterhin auf der Suche nach einem neuen Top6-Winger sind. Mehr gibt es dazu momentan nicht zu sagen."

Sollte den Panthers dies gelingen, so dürfte alles auf den Abschied von Milan Lucic hindeuten. Lucic spielte eine sehr ordentliche erste Saison, würde sich allerdings plötzlich hinter einem Nick Foligno wiederfinden, da dieser eine ähnliche Spielweise mitbringt.

Let's go Panthers!