Welcome, Joe!

(Sunrise, Florida)

Eigentlich sollte gestern Abend eine Pressemitteilung der Panthers veröffentlicht werden, in der dem aktuellen Kader - trotz dessen Unvollständigkeit - das Vertrauen ausgesprochen werden sollte. Eigentlich. Doch zur Freude des Panthers Managements und sicherlich auch der Fans kam es nun doch ganz anders.

Lange Zeit war es ruhig um die Panthers. Zu tief saß der Stachel der völlig missglückten Free Agent Periode. Woran es letztendlich lag, dass kein einziger Spieler für die erste Mannschaft unter Vertrag genommen werden konnte, ist nicht bekannt. An den abgegebenen Angeboten lag es in vielen Fällen jedenfalls nicht. Vielleicht hatten die LA Kings die Ursache hierfür schon richtig erkannt und Sonne, Strand und (in unserem Fall) Golfsport sind momentan einfach keine Gründe für einen Spieler, sich für einen Umzug zu entscheiden. 

Was folgte waren (notgedrungen) arbeitsreiche Wochen für das Management der Panthers um den Kader dorthin zu bringen, wo man ihn eigentlich haben wollte. Den Cap hierfür gab es jedenfalls - und den Willen sowieso.

T'Birds wollen in die Playoffs

Und so war es Devin Setoguchi, der als einziger erfahrener Free Agent das Team der Springfield Thunderbirds verstärken sollte. Umso größer war die Freude, als mit Carson Soucy und Vince Pedrie (Defense), sowie Mitch Hults, Anthony Louis und Vinni Lettieri alle 5 anvisierten Talente den Weg nach Florida fanden. Sofern nur einer von ihnen einen Durchbruch bei den Panthers schaffen sollte, kann man bereits von einem Erfolg sprechen. Zudem kam Goalie Jason Kasdorf aus Winnipeg für Erik Selleck, der ebenso wie Chris Mueller, Dan DeSalvo, Mike Weber und Rob Scuderi (alle St.Louis) für die jungen Wilden der Thunderbirds den Platz räumen musste.

Die Thunderbirds dürfen sich zudem auf ihren neuen Captain Shane Doan und Winger Viktor Stalberg aus Pittsburgh freuen. Der "Doaner" erklärte sich bereit, eine letzte Saison in Springfield auf dem Eis zu stehen, um zusammen mit Stalberg und Chris Neil die jungen Talente der Panthers zu formen und in die Playoffs zu führen. Damit schicken die T'Birds eine insbesonders offensiv schlagkräftige Truppe auf's Eis und nehmen die jüngst verpassten Playoffs nun klar in's Visier.

Das neue Gesicht der Panthers

Bei den Panthers musste man hingegen lange auf Neuverpflichtungen warten. Schon der intern bereits letzte Saison beschlossene Trade von Prospect Roope Hintz gegen einen Bottom Six Winger mittleren Alters sollte sich als äußerst schwierig erweisen - und letztendlich scheitern. General Manager Koch entschied sich dennoch dafür, mit Nikolai Kulemin von den L.A. Kings einen erfahrenen Defensivstürmer im Tausch für Hintz zu verpflichten.

Zwei Tage später meldete man die Verpflichtung des neuen Captains Joe Thornton aus Vancouver. Thornton galt als Wunschkandidat von GM Koch für die vakante Position des Team Captains in den kommenden Jahren. Für ihn hatte man daher bereits vor einem Monat ein entsprechendes Angebot abgegeben. Der Druck des nahenden Saisonstarts und die signalisierte Bereitschaft Vancouvers, Thornton nun doch ziehen lassen zu wollen, bewegten die Panthers nun dazu dieses zu erneuern - mit Erfolg.

Was fehlte war ein Top Six Winger. Und dabei schien es zunächst auch zu bleiben, bis ein lange diskutierter Trade mit Stanley Cup Sieger Pittsburgh (auf diesem Wege hier nochmals herzlichen Glückwunsch) durch die Bereitschaft sich von Brendan Perlini zu trennen doch noch klappte. So kommen Milan Lucic und Jay Beagle im Austausch für Perlini und Prospect Balcers zu den Panthers. 

Somit dürften die Reihen der Panthers in den ersten Saisonspielen in etwa wie folgt aussehen:

Lucic - O'Reilly - Eberle
Komarov - Fisher - Grabner
Roussel - Thornton - Chimera
Comeau - Beagle - Kulemin

Letang - Orlov
Girardi - Polak
Carrick - Martinez

Anderson/Domingue

GM Marcel Koch zu den neuen Gesichtern im Panthers Kader:
"Insgesamt können wir trotz der Schwierigkeiten recht zufrieden sein. Auch wenn wir unsere Anforderungen im Rahmen der Verhandlungen ein wenig ändern mussten. Nikolai und Milan sind nicht die scorenden Winger, die wir eigentlich gesucht hatten. Aber weder gab es einen sinnvollen Markt für Roope, noch waren die anvisierten Top-Scorer erhältlich. Daher haben wir zusammen mit der Coaching Staff entschieden, uns zunächst auf defensive Stabilität auszurichten. Perlini zu traden fiel uns daher noch schwerer, doch entschieden wir uns auch dafür. Nachdem die Verpflichtung unseres Wunschkandidaten zunächst scheiterte, sollten am folgenden Tag gleich 2 Angebote für Perlini akzeptiert werden. Das erste erhielt dann eben den Zuschlag." 

Ausblick auf die neue DNHL Saison

Die Favoriten der neuen Saison dürften keine Unbekannten sein. Sicherlich sind Chicago, die Rangers und Dauerrivale Tampa Bay vorn zu erwarten. Die Eastern Conference sollte gewohnt stark sein und neben Champion Pittsburgh und den Maple Leafs (um nur einige zu nennen) gleich eine Reihe von Kandidaten für den erweiterten Favoritenkreis bieten.

Den Panthers ist es jedoch gelungen, auch in der als Übergangssaison bezeichneten Phase erneut (wenn auch auf den letzten Drücker) eine schlagkräftige Mannschaft zu stellen. Das Manko der Panthers wird neben der fehlenden Vorbereitung möglicherweise das Scoring sein, das Team ist jedoch sehr ausgeglichen und insbesondere defensiv stark besetzt. Ziel ist damit ganz klar eine erneute Teilnahme an den Playoffs. Nicht mehr, aber auch nicht weniger!

Let's go Panthers!